واحد الکترونیکی دانشگاه آزاد اسلامی تنها مرکز مستقل غیر حضوری کشور است که به عنوان بزرگترین دانشگاه واحد الکترونیکی کشور و یکی از واحدهای دانشگاه آزاد در سال ۱۳۸۴ با هدف توسعه آموزش مجازی و استفاده از فناوری‌های نوین ارتباطی در حوزه آموزش عالی آغاز بکار کرده است و در حال حاضر بیش از ۲۰۰۰۰ دانشجو در بیش از ۳۰۰ رشته تحصیلی در مقاطع کارشناسی،کارشناسی ارشد و دکتری در قالب چهار دانشکده فنی و مهندسی، علوم انسانی، مدیریت و علوم پایه مشغول به تحصیل هستند.

    با توجه به سابقه ­ی فعالیت اثر بخش این واحد در طی ۱۲ سال، تاسیس مرکز رشد علاوه بر فرهنگ­سازی موضوع کار آفرینی و توسعه­ ی فناوری و شناسایی ظرفیت‌های دانشگاه در حوزه­ های تخصصی بویژه فناوری اطلاعات و ارتباطات، در جهت تاسیس نهادهای ماموریت­ گرا متناسب با مزیت ­های نسبی منطقه و در چارچوب برنامه ­ی راهبردی دانشگاه برنامه ­ریزی شده است.

بر این اساس به منظور بهره­ برداری از

تعداد زیاد دانش­ آموختگان در رشته ­های مورد نظر و پاسخگویی به تقاضای فزاینده ­ی موجود
سرمایه­ گذاری­ های انجام شده در حوزه ­ی آموزش و پژوهش در رشته ­های مورد نظر
ظرفیت های کارآفرینی دانش آموختگان دانشگاه در رشته ­های مورد نظر
امکانات منحصر بفرد دانشگاه برای تجاری ­سازی طرح‌های ارائه شده
زیرساخت‌های فرهنگی، علمی، اجرایی و امکانات زیرساختی مناسب برای راه اندازی و ایجاد مرکز رشد واحدهای فناوری فراهم شده است.

در کنار مرکز رشد فیزیکی، این واحد اقدام به راه اندازی مرکز رشد مجازی نموده است. مرکز رشد مجازی (Virtual Incubator)، سازمانی است مجازی و مبتنی بر وب که برخی از خدمات مراکز رشد فیزیکی، همچون خدمات مشاوره‌ای، معرفی روش‌های تأمین مالی، برخی خدمات اطلاع‌رسانی و غیره را از طریق اینترنت، بدون در نظر گرفتن مرزهای زمانی و مکانی در اختیار مشتریان خود قرار می‌دهد. مرکز رشد مجازی چیزی به جز یک دروازه اطلاعاتی که از طریق اینترنت اقدام به ارائه خدمات به مشتریان می‌نمایند نیست. با توجه به قابلیت های متصور و موجود در فناوری اطلاعات و ارتباطات ویژگی‌های زیر از مرکز رشد مجازی انتظار می‌رود:

در هم شکستن محدودیت‌های زمانی و مکانی ارائه خدمات
امکان پوشش دادن مناطق دوردست بدون نیاز به مراجعه حضوری
استفاده از انواع شبیه‌سازی‌های مجازی و هزینه پائین آن در مقایسه با دنیای واقعی
استفاده از منابع مشترک
قابلیت انطباق‌پذیری و انعطاف‌پذیری بالا
امکان استفاده از تجربیات و آموزش‌های موجود در این زمینه در سطح جهان
قابلیت شبیه‌سازی نتایج
زیرساخت‌های سخت افزاری و نرم افزاری بسیار قوی واحد الکترونیکی توانایی ارائه خدمات شتابدهی به اکوسیستم کسب و کار را به صورت مجازی و بدون محدودیت پذیرش سالانه را فراهم می‌کند.

ضرورت تصمیم بر ایجاد مرکز رشد مجازی این است که در مقایسه با مراکز رشد حقیقی فناوری اطلاعات و ارتباطات، این مراکز، هیچ فضای کاری فیزیکی یا پشتیبانی اداری ارایه نمی کنند. آنها در عوض، دسترسی به شبکه ای از متخصصان کارآفرین، سرمایه گذاران و مشاوران در حوزه فناوری اطلاعات و ارتباطات را تأمین می‌کنند و نیز کمک می‌کنند تا سایر نیازهای کارآفرینی با مشاوره‌های تخصصی در زمینه های مذکور، برآورده شود.